Au début du web dans les années 90 du siècle dernier, on voyait souvent, très souvent même, des liens qui disaient "cliquez ici" ou tout simplement "ici". Pas très recherché, mais suffisamment explicite dans le contexte d'une phrase.

A l'époque aussi, une période ancienne que les jeunes d'aujourd'hui qui ont toujours connus Google ne peuvent imaginer, les moteurs de recherche d'alors ne faisaient pas une fixation sur les liens entre les documents.

Et puis un jour le moteur des moteurs a débarqué, bousculé nos petites, et déjà anciennes, habitudes et répondu à nos questions avec une précision époustouflante.

Mais comment faisait-il ?

Les liens au coeur du système

Il analysait les liens pour en tirer du sens.

L'idée est de dire que si de nombreux liens pointent vers un document ce dernier est considéré comme intéressant par ceux qui ont mis en place les liens sur leur page web. Donc quand une personne va interroger un moteur de recherche sur un sujet donné, celui-ci choisira le document qui parle du sujet et qui est ainsi distingué par le plus grand nombre de personnes (de pages). C'est logique et vrai. En tout cas, c'était vrai au moment du lancement de Google.

Avec l'importance grandissante de Google, l'importance de cette valeur a été réduite pour tenir compte des petits malins qui ont multiplié artificiellement le nombre de liens vers leurs documents. Néanmoins l'idée reste valable, avec des bémols.

Mais qu'est-ce qu'un lien ?

Un lien, dixit le dictionnaire, est : ce qui relie deux points. Une ficelle, une corde, un trait sont des liens.

Or il n'y a pas de liens sur le web, pas de lien physique en tout cas. Les seuls liens sont les cables éthernet, les liaisons wi-fi et autres CPL (courant porteur en ligne) qui relient les ordinateurs entre eux.

Comment alors les liens ont-ils créés le web ?

Sur le web, un lien se nomme en réalité URI ou URL.

URI est un acronyme pour Uniform Resource Identifier. En fançais identifiant uniforme de ressource.

De son côté, URL, qui est un sous-ensemble des URI, est un acronyme pour uniform resource locator, en français localisateur uniforme de ressource.

URI ou URL indiquent l'endroit où se trouve un document dans un réseau informatique. Tout simplement.

Il faut bien souligner que l'URL ne forme pas un lien, c'est juste un indicateur, un localisateur. Comme si vous montriez une chose avec votre index. Il n'y a pas de lien physique juste un indicateur.

La notion de lien vient du fait qu'indiquer se confond avec la possibilité de se rendre immédiatement à l'endroit indiqué.

Sur le web, quand vous cliquez sur une URL, votre navigateur vous affiche instantanément, plus ou moins rapidement selon votre connexion, le document désigné. Ce qui n'est toujours possible dans la vraie vie réelle où le fait d'indiquer n'implique pas une relation physique avec le point signalé.

Bref, d'une simple indicateur, nous obtenons un lien.

Sans lien pas de web

Le web n'existe que par la grâce des URL, et par voie de conséquence par l'ensemble des liens qui forment un maillage plus ou moins serré. D'où la comparaison avec la toile d'araignée, même si cette dernière est autrement mieux structurée que le web.

Sans les liens, nous n'avons aucun moyen de prendre connaissance d'autres documents, rien n'est lié et rien n'existe. Comme un ensemble de fils ne forme un tissu que lorsqu'ils sont entremélés et liés les uns aux autres.

Le premier élément par lequel nous prenons connaissance d'un document est son lien.

Que vous y accédiez par vous-même en l'écrivant dans un navigateur
que vous y accédiez par l'intermédiaire d'une page web

Camouflez ce lien que je ne saurai voir

Je vous parle de liens, d'url, mais à quoi ressemblent-ils ?

Si je vous dis que http://www.google.fr/index.html est une lien, vous allez me répondre que vous n'avez jamais vu rien de tel dans une page web.

Tout simplement, parce que ceci est l'URL, souvenez-vous de la confusion signalée ci-dessus entre l'url et le lien. Or l'URL est rarement visible directement dans une page web.

http://www.google.fr/index.html

est donc une URL. Sa composition est :

• protocole de communication: http
• nom d'un serveur web: www.google.fr
• nom d'une page: index.html

Mais si j 'écris le lien suivant: lien . Que voyez-vous ? le mot lien.

La localisation est cachée par un titre désignant le document signalé. Comme souvent en informatique, vous ne voyez que rarement les coulisses du système. Même si les habitués savent dénicher l'url dans la barre d'état de leur navigateur, celle-ci est accessoire dans une utilisation quotidienne du web.

Et c'est là que l'importance des liens prend tout son sens. Non seulement le lien donne sa première valeur au document qu'il désigne, mais son titre lui donne sa première signification.

Sur le web, le lien ou URL est enveloppé dans une balise (type: a pour ancre/anchor):

lien

De cette balise, le navigateur web ne vous montrera que son titre : lien.

href aura pour valeur une URL: http://www.google.fr

Avant même l'URL, le titre associé est donc le premier aperçu d'un autre document. Et c'est lui qui donne du sens au document désigné et qui permet aux moteurs de recherche de classer les documents.

J'ajouterai que quel que soit l'évolution du web, cette notion restera vraie.

Lorsque donc vous voulez donner du sens à un document, vous devez faire attention au titre que vous attribuez aux liens que vous faites pointer vers lui.

En quoi cette notion est-elle importante pour le référencement et le positionnement d'une page dans les résultats d'un moteur de recherche ?

Tout simplement en ce que les outils d'analyse des moteurs de recherche s'appuient sur de telles données.

Google se fait bombarder

L'exemple du Google bombing est un bon indicateur du fait.

Le Google bombing est une technique destinée à placer artificellement en première position des résultats d'un moteur de recherche une page donnée (son URL pour être précis).

C'est ainsi que le terme "miserable failure" renverra en première position un lieb vers la la biographie de Georges W. Bush, le 42e président des Etats-Unis pour les intimes.

Pour arriver à ce résultat, des centaines et des milliers de personnes ont ajouté un lien dans leurs pages web. Ce lien a pour titre "misérable failure" et pour url associée "http://www.whitehouse.gov/president/gwbbio.html". Les algorithmes de Google, et de Yahoo, et des autres, suivant ainsi leurs penchants naturels, renvoient cette page en première position. cf Google, Yahoo.

Vous allez me dire que vous, heureux possesseur d'un petit site web, vous aurez du mal à obtenir des milliers de liens correctement titrés pointant vers vos pages webs. He bien, vous n'aurez pas tort!

Mais je vous rassure tout de suite en abordant le sujet des liens relatifs et absolus.

Liens internes et externes

Le web est rempli de liens. Cela a été dit plus haut, sans lien pas de web. Votre site web lui-même est une mine qu'il est possible de creuser. Pour naviguer entre les pages d'un même site web, comme pour aller sur d'autres sites, vous avez en effet besoin de liens. On les appellent liens relatifs ou liens internes.

Ils sont relatifs, ou internes, parce que votre navigateur connaît une partie des informations.

Le contenu d'une balise contenant un lien relatif sera le suivant:

lien

Vous remarquerez par rapport à l'exemple cité plus haut que "http://www.google.fr" a été omis.

Vous avez ainsi à portée de main des possibilités quasi infinies, pourquoi ne pas les utiliser à bon escient ?

Dans chacune des pages de votre site web, vous avez certainement ajouté un sommaire ou menu qui permet à vos visiteurs de naviguer à l'intérieur de votre site.

Dans les menus de la plupart des sites web, vous verrez souvent des liens dont le titre sera "accueil", "home", "produits", "services". Ces liens sont utiles pour vos visiteurs, mais n'apportent aucune information propre aux pages qu'elles désignent. Elles ne donnent pas de sens à vos pages. Ou plus exactement leur sens est beaucoup trop général pour avoir de l'intérêt.

Du bon usage des menus

Vous donnez des titres en rapport avec le contenu des pages. Si vous avez créé un site sur les flûtes de bambous par exemple, vous pourriez mettre comme titre "accueil flûtes de bambou". De la même façon au lieu de dire simplement "atelier" pour renvoyer sur la page qui explique comment fabriquer des flûtes de bambou, vous pouvez écrire "fabrication des flûtes de bambous". C'est plus long et plus difficile à caser dans un menu. Mais quand les analyseurs logiciels des moteurs vont étudier vos pages et les liens qu'elles contiennent, ils en extraieront plus de sens et agiront en conséquence.
Cette technique va profiter à tout le monde, à vous parce que vos pages seront mieux positionnées dans les résultats des moteurs de recherche, aux moteurs qui sauront mieux repérer les pages ayant une valeur ajoutée.

Les menus ne sont pas le seuls éléments sur lesquels vous pouvez agir. Dans vos pages, vous pouvez ajouter du texte et ces textes peuvent faire référence par des liens à vos autres rubriques. Vous pouvez ainsi ajouter des liens qui renvoient vers les autres pages avec des titres explicatifs en rapport avec le contenu des dites pages.

Et voilà comment certains se retrouvent plus facilement que d'autres.

Maintenant que vous êtes convaincu de l'importance des liens pour apporter du sens à vos documents et améliorer votre positionnement dans les moteurs de recherche, il ne vous reste plus qu'à vous mettre à l'ouvrage.

Mais vous préférez peut-être éviter d'être trop bien référencé. Il existe des techniques imparables. Que je vous raconterai dans un prochain épisode ou "Comment saborder son référencement"